中国历史上第一段长城、第一个县、第一支毛笔，甚至第一把铁剑，都出现在楚国。三千年前创造辉煌历史的楚国，今天的人们却知之甚少。全盛时期的楚国北到黄河，东达东海，西至巴蜀，南抵岭南。在吸收、融合以及创新之中形成的楚国文化，对中国长江流域以及东南和西南地区影响深远。楚辞的浪漫优雅、青铜器的庄严厚重、漆器的神秘艳丽，这些极具标志性的楚文化遗存早已溶入了中华民族的文化血脉，也成为了中华文化的标志 。

楚国自立国到公元前223年灭国，历经四十几代君王，楚人一直在为重回中原，称霸乃至一统中原的目标努力。楚武王熊通年逾七十征讨随国，战死沙场。“春秋五霸”之一的楚庄王将武力与礼仪合二为一，一鸣惊人，使楚国从一个名不见经传的小国，成长为问鼎中原的强国。楚灵王空有野心却被物欲蒙蔽，大肆建造章华台，便有了“楚王好细腰，宫中多饿死”这一典故。楚怀王偏信张仪、令尹子兰，背信盟国齐国，疏远屈原，终致国力衰微